Investigadores de
Estados Unidos descubrieron una pista que explicaría por qué perdemos la
memoria con la edad.
Experimentos en ratones sugieren que la razón puede
estar en los niveles bajos de una proteína en el cerebro.
Se espera que el descubrimiento sirva para desarrollar
tratamientos que ayuden a revertir el olvido, aunque todavía falta mucho para
dar el salto de ratones a humanos.
El estudio, publicado en la revista Science
Translational Medicine, sugiere que la pérdida de la memoria relacionada con el
envejecimiento es una condición separada a la enfermedad de Alzheimer.
El equipo del Centro Médico de la Universidad de
Columbia empezó su trabajo analizando los cerebros de ocho personas muertas de
edades comprendidas entre los 22 y los 88 años, quienes donaron sus órganos
para la investigación médica.
Descubrieron que hay 17 genes cuyo nivel de actividad
disminuye con la edad. Uno contenía instrucciones para producir la proteína
RbAp48, la cual con el tiempo se hizo menos activa.
Mejorar la memoria
El siguiente paso fue modificar genéticamente a
ratones jóvenes para que los niveles de la RbAp48 fueran bajos. Estos tuvieron
el mismo desempeño que los ratones viejos en las pruebas de memoria.
Cuando usaron un virus para mejorar la RbAp48 en
ratones más viejos todo pareció indicar que los especialistas pudieron revertir
el deterioro y mejoraron la memoria.
Uno de los investigadores, el profesor Eric Kandel,
señaló que "el hecho de que pudiéramos revertir la pérdida de memoria
relacionada con la edad en ratones es muy alentador".
"Al menos demuestra que esta proteína es un factor importante, y habla
del hecho de que la pérdida de memoria de la edad se debe a un cambio funcional
de algún tipo en las neuronas"
Eric Kandel, co autor del estudio
"Al menos demuestra que esta proteína es un
factor importante, y habla del hecho de que la pérdida de memoria con la edad
se debe a un cambio funcional de algún tipo en las neuronas. Al contrario que
con el Alzheimer, donde no hay una pérdida significativa de neuronas".
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